記憶力變差就是失智症嗎？認識失智症的原因、早期症狀與失智連續體

「我最近常常覺得頭腦脹脹、忘東忘西……」

「我媽媽退休後記性就變差，常常重複問一樣的問題……」

「我爸爸常常忘記自己有沒有吃藥……」

這些場景在神經科門診十分常見。就診的患者或陪同前來的家屬，常常很擔心地問我：

「醫師！我這樣是不是失智了啊？」

其實，記憶力變差不一定就是失智症。 從健康、主觀認知下降、輕度認知障礙，到真正影響生活的失智症，中間可能經歷不同的階段。

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【什麼是失智症？】

失智症可能出現多元的症狀，不只是記憶力變差而已。

● 常見的認知障礙包括：

✔︎ 記憶力下降、容易忘東忘西

✔︎ 注意力及專注力變差

✔︎ 執行功能障礙，例如規劃、判斷及處理事情的能力下降

✔︎ 語言表達或理解能力變差

✔︎ 社交認知、空間辨識能力等方面的問題

臨床上若出現上述症狀，經過認知功能評估，以及必要的抽血、腦部影像等檢查，確認有明顯認知功能下降，而且已經影響到工作、日常生活或獨立生活能力，就可能符合失智症的診斷。

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【什麼原因會引起失智症？】

失智症背後的原因相當多元，一般醫院會針對以下幾類疾病進行評估：

● 退化型失智： 如阿茲海默症、巴金森病失智症、額顳葉失智症、路易體失智症等。

● 血管性失智： 腦梗塞、腦出血或其他腦血管病變所造成。

● 代謝及營養問題： 如甲狀腺功能低下、維生素B12不足、電解質異常、嚴重高血糖或低血糖、肝腎功能異常等。

● 感染相關： 如腦炎、神經性梅毒等。

● 腦部腫瘤： 原發性腦瘤或其他腫瘤轉移至腦部。

● 其他腦部疾病： 如腦部外傷、正常壓力水腦症等。

● 毒物影響： 如一氧化碳中毒、特定重金屬中毒等。

另外，憂鬱症、睡眠障礙及部分藥物副作用，也可能造成認知功能下降，甚至出現類似失智症的表現。

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【失智症可以恢復嗎？】

這要看引起認知障礙的原因。

● 有些原因是可以改善，甚至恢復的：

例如甲狀腺功能異常、營養素缺乏、部分藥物副作用，以及適合治療的正常壓力水腦症等。若能及時找出原因並處理，認知功能就有改善的機會。

● 有些可能逐漸改善，但程度因人而異：

例如腦中風、感染、毒物中毒或腦部外傷造成的認知障礙，恢復程度會受到疾病嚴重度及腦部受損程度影響。

● 有些則屬於持續進展的神經退化性疾病：

例如阿茲海默症等退化型失智症，目前仍無法完全治癒，但可以透過藥物及非藥物治療，協助穩定症狀或延緩部分患者的退化速度。

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【什麼是失智症連續體（Dementia Continuum）？】

門診中常遇到一些患者，明明覺得自己記憶力變差、腦袋鈍鈍的，但經過醫院檢查卻沒有明顯異常，而且日常生活功能也沒有受到影響。

這又是什麼原因呢？

其實，可以從「健康與疾病光譜」的觀念來理解。

以最常見的阿茲海默症（Alzheimer's disease, AD）為例，神經退化並不是突然發生的，而是一個可能持續多年的漸進過程。

從腦部出現病理變化，到認知功能下降、影響日常生活，可以視為一種「失智症連續體」（Dementia continuum）。

以阿茲海默症的臨床研究分期來說，可以分成以下六個階段：

● Stage 1｜臨床前期

沒有明顯的認知症狀，認知功能與日常生活正常，但已有阿茲海默症相關的生物病理證據。

● Stage 2｜臨床前期，極輕微認知變化

可能出現非常輕微的認知變化，或在敏感的認知測驗中出現異常，但日常生活功能仍然正常。

● Stage 3｜輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI）

認知功能已有客觀下降，可能影響部分複雜的日常活動，但仍能維持基本獨立生活能力。

這個階段可以視為正常認知功能與失智症之間的重要過渡階段。

● Stage 4｜輕度失智症

認知功能明顯下降，開始影響日常生活，例如財務管理、用藥安排或處理複雜事務的能力。

● Stage 5｜中度失智症

認知障礙更加明顯，日常生活需要較多協助。

● Stage 6｜重度失智症

認知與生活功能嚴重受損，大部分日常活動需要他人協助。

以上分期其實是一個連續的過程，只是為了臨床研究及評估方便，才將疾病分成不同階段。

【頭腦鈍鈍的、忘東忘西，為什麼檢查都正常？】

有了上述「失智連續體」的觀念，就比較容易理解這個常見的診間問題。

● 如果已經進入Stage 4～6：

認知功能及日常生活能力受到明顯影響，經過認知功能評估、病史及相關檢查，通常可以診斷失智症，並依照病因安排藥物及非藥物治療。

● 如果屬於Stage 3：

可能是輕度認知障礙（MCI），一般檢查不一定有明顯異常，需要透過較敏感的認知測驗及臨床評估來判斷。

此時應評估可能的原因，包括神經退化疾病、睡眠、情緒、營養、代謝及慢性疾病等因素，並透過生活型態及健康管理介入。

部分經過確認的早期阿茲海默症患者，也可能符合新型疾病修飾治療的評估條件。

● 如果只有主觀認知下降（Subjective Cognitive Decline, SCD）：

患者覺得自己記憶力不如從前，但客觀認知測驗可能仍在正常範圍。

這種情況不一定代表阿茲海默症的早期病理變化，也可能與睡眠不足、壓力、焦慮、憂鬱或其他身體因素有關。

因此，除了持續追蹤認知功能，也可以從整體健康及生活型態來評估。

● 如果處於Stage 1：

因為這個階段沒有症狀，通常不會因為記憶問題而到醫院就診。必須透過特定的生物標記，才能確認是否已有阿茲海默症相關的病理變化。

但這也提醒我們，腦部健康不應該等到記憶力變差才開始重視。

我們的基因、飲食、睡眠、壓力、運動習慣、慢性疾病及環境暴露，都可能影響未來的認知健康。

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【結語】

🌿 記憶力變差不一定就是失智症。 睡眠、情緒、營養、藥物及其他身體狀況，都可能影響認知功能。

🌿 失智症是一個漸進的過程。 尤其阿茲海默症，腦部病理變化可能在症狀出現前多年就已經開始。

🌿 即使檢查正常，也不代表不需要重視腦部健康。 可以從睡眠、運動、飲食、壓力及慢性病管理著手，必要時安排進一步評估與追蹤。